Cuando pensamos en costumbres británicas, hay muchas que destacan: los autobuses rojos de Londres, el acento inglés o el famoso clima lluvioso. Pero sin duda, una de las más icónicas es la tradición del té.
Desde hace siglos, el té ha sido más que una simple bebida en Reino Unido. Es un símbolo cultural que refleja hospitalidad, elegancia y tradición. Acompáñanos a descubrir su historia, curiosidades y por qué sigue siendo tan importante en la vida británica.
¿Cómo llegó el té a Reino Unido?
Aunque muchos asocian el té con Reino Unido, su origen se encuentra en China, donde se consumía desde hace más de 5.000 años. La llegada del té a territorio británico ocurrió en el siglo XVII, gracias a la Compañía Británica de las Indias Orientales.
Sin embargo, no fue hasta que Catalina de Braganza, princesa portuguesa y esposa del rey Carlos II, lo introdujo en la corte británica, que el té se convirtió en una bebida popular entre la aristocracia. Con el tiempo, su consumo se expandió a todas las clases sociales, convirtiéndose en una de las costumbres británicas más arraigadas.
Hoy en día, existen instituciones como la UK Tea & Infusions Association que promueven la cultura del té en el país y ofrecen datos curiosos sobre su consumo.
El “Afternoon Tea”: una de las costumbres británicas más elegantes
Si hay una costumbre británica que ha trascendido el tiempo, es el famoso Afternoon Tea o «té de la tarde». Esta tradición comenzó en el siglo XIX cuando Anna, duquesa de Bedford, empezó a tomar té con pequeños bocados para calmar el hambre entre el almuerzo y la cena.
El Afternoon Tea, que sigue siendo popular en hoteles y casas de té en todo el Reino Unido, consiste en una selección de sándwiches, pasteles y, por supuesto, una buena taza de té negro, como el famoso Earl Grey.
Té vs. Café: ¿por qué los británicos prefieren el té?
Aunque en otros países de habla inglesa, como Estados Unidos, el café es la bebida más consumida, en Reino Unido el té sigue siendo el rey. Se estima que los británicos beben más de 100 millones de tazas de té al día, convirtiéndolo en parte fundamental de su cultura.
La razón por la que el té superó al café en el país se debe, en gran parte, a la historia colonial británica y a los acuerdos comerciales que permitieron importar grandes cantidades de esta bebida desde Asia.
Curiosidades sobre el consumo de té en Reino Unido
☕ ¿Leche antes o después? Existe un debate sobre si la leche debe añadirse antes o después de servir el té. Tradicionalmente, la leche se agregaba primero para evitar que la porcelana fina se rompiera con el calor del té caliente.
🍪 El “Tea Dunking”: Mojar galletas en el té es una práctica común en Reino Unido. Las más populares son las Digestive Biscuits, que absorben perfectamente el líquido sin deshacerse demasiado rápido.
🏛️ La importancia del «Tea Break»: En la jornada laboral, los británicos valoran mucho su Tea Break, un momento breve pero esencial para tomar una taza de té y recargar energías.
El té y otras costumbres británicas en el aprendizaje del inglés
En nuestra academia de inglés para niños en Toledo, enseñamos no solo el idioma, sino también las costumbres británicas, para que nuestros alumnos comprendan mejor la cultura de los países angloparlantes.
Aprender inglés va más allá de la gramática y el vocabulario. Conocer tradiciones como el té británico permite familiarizarse con expresiones comunes que los británicos usan en su día a día, como:
- Fancy a cuppa? – ¿Te apetece una taza de té?
- Put the kettle on! – Pon a hervir el agua.
- It’s not my cup of tea. – No es lo mío / No me gusta.
- Steep it for a while. – Déjalo reposar un rato (cuando preparas té).
- Spill the tea! – ¡Cuenta el chisme! / ¡Dime la verdad!
- Tea and sympathy. – Una charla amistosa con té para consolar a alguien.
- Everything stops for tea. – Expresión que indica que el té es una prioridad en Reino Unido.
El té es mucho más que una bebida en Reino Unido. Es una de las costumbres británicas más arraigadas, con siglos de historia y una fuerte presencia en la vida cotidiana. Desde el refinado Afternoon Tea hasta el simple Tea Break en la oficina, el té sigue siendo un símbolo de tradición y hospitalidad.
Si quieres conocer más sobre el té británico y otras tradiciones anglosajonas, puedes visitar la web de la UK Tea & Infusions Association, donde encontrarás información detallada sobre su historia y variedades.
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